알파 센타우리

개요

알파 센타우리(Alpha Centauri, α Centauri)는 센타우루스자리의 알파별이라는 뜻의 이름으로, 한국어로 하면 '센타우루스자리 알파'다.

쓸 때는 'α Centauri' 또는 'α Cen'. 밤하늘에서 다섯 손가락 안에 꼽을 만큼 밝은 별이지만 적위가 남위 60도 50초라 한국에서는 못 본다.

그러니 필리핀에 가서 보자. (근데 동남아엔 ISIL 추종자들이 있어서 치안이 안좋기 때문에 위험하다...)

거리

태양계에서 겨우 4.37광년이나 떨어진 가까운 곳이다. 빛의 속도로 4년이면 간다. 그래 퍽이나 가깝겠다.

애초에 우리 은하계만 해도 지름이 약 10만 광년 쯤이니, 우주적인 기준으로는 매우 가깝다. 지적생명체가 산다면, 전파를 보내면 채 9년도 안돼서 답신을 받을 수 있다.

하지만 17km/s로 가는 우주선을 타고 가면(보이저 1호의 속도가 이렇다.) 약 7만 년 정도만 걸려서 닿는다. 아이고 참 가깝다. 워프엔진 같은것만 있으면 금방 갈 수 있다.

워프가 없다면 인간을 보내는 건 사실상 불가능하지만, 2010년대 들어 스티븐 호킹과 마크 주커버그같은 사람들도 참여하고 있는 스타샷 프로젝트가 기획되고 있다. AI를 탑재한 천여 개의 초소형 탐사칩을 광속의 15%까지 가속시켜, 자료 송신시간까지 합쳐 40년 정도의 기간 안에 알파 센타우리와 그 행성계의 정보를 얻어내는 게 목표. 여기에는 4.22광년 떨어진 프록시마같은 적색왜성의 실관측도 포함된다.

아마도 22세기면 최초로 태양이 아닌 항성의 사진, 분광 스펙트럼(조성), 내부 구조, 자전 속도, 행성계 구성 등을 직접 확인할 수 있을 것이다. 이제껏 천문학에서 모든 별은 점으로밖에 볼 수 없었던 것을 생각해보자.

아마도 여기가 인간이 태양계가 아닌 모든 항성계 중 유일하게 교과서에서 가르칠 만큼 알 수 있는 가장 먼 곳일 것이다.

특징

맨눈으로 보면 별 한개인데 망원경으로 관측하면 쌍성계인게 드러난다. 두항성 모두 주계열성으로 태양과 같은 종류인데 하나는 태양보다 좀 더 크고 다른 쪽은 약간 작다.

센타우루스자리 알파 A는 질량과 반지름이 태양의 1.1배, 밝기는 태양의 1.5배이다. 센타우루스자리 알파 B는 질량과 반지름이 태양의 80%, 밝기가 태양의 50%이다.

알파 센타우리 Bb에 산다면 기묘한 광경을 볼 수 있다. 밝은 해는 졌는데 어둑어둑한 해가 떠서 밤에도 책을 읽을 정도다.

존재한다고 추측하는 외계행성인 알파 센타우리 Bb에서 보면 태양은 카시오페이아 자리 엡실론 별 옆에서 +0.46등급으로 빛날 것이라고 한다.